Le Bouddha selon le Mahayana

Dans le Mahàyànal le Bouddha acquiert un autre statut: le bouddha Càkyamuni, tel qu'il se manifeste historiquement, est un corps d'apparition ou nirmànakâya, ce qui signifie qu'il s'est déjà éveillé avant de démontrer son Éveil aux hommes de ce monde. Son véritable Éveil s'est produit en Akanistha (TUB. 'Og-min), la plus haute sphère divine de la forme pure, comme fruit de son cheminement tout au long des dix terres des bodhisattva. Il a obtenu ainsi le corps absolu (SK. dharmakâya) pour lui-même, résultat de la maturation de sa sagesse, d'où procèdent, pour le bien d'autrui et en tant que résultat de son accumulation méritoire, deux corps formels (SK. rupakàya). Ces deux corps sont le corps de jouissance (SK. sambhogakàya), qui apparaît aux àryabodhisattva des trois dernières terres, et le corps d'apparition (SK. nirmànakàya), qui oeuvre au bien des êtres ordinaires plongés dans les souffrances de ce monde. Ce corps est une émanation, une simple apparence et non un corps ordinaire fait d'éléments grossiers. Il est le moyen par le truchement duquel le Bouddha "naît" en ce monde et accomplit douze actes, parmi lesquels la démonstration de son Éveil et l'enseignement du Dharma.

Son enseignement comprend trois cycles ou "tours de roue" : la première roue, consacrée aux quatre nobles vérités, est destinée aux gràvaka et pratyekabuddha qui suivent le Hinayâna; la deuxième et la troisième roue, consacrées respectivement à la Prajfiâparamità et au tathàgatagarbha, sont destinées aux bodhisattva capables de comprendre la vacuité. Finalement, le Bouddha passe en parinirvàna. La dimension et l'activité spirituelles d'un bouddha tel que Sàkyanumi dépassent ainsi sa seule présence temporelle dans ce monde. Son nirvàna n'est pas statique (SK. apratisthitanirvàna), au contraire de celui des arhat, ce qui lui permet de continuer à oeuvrer au bien des êtres par son influence et des émanations. Car le dharmakàya est doté de la double omniscience (SK. sarvajfiàna) : la connaissance de la nature vide de tous les phénomènes (SK. yathà) ou tathatà, et la connaissance de l'aspect qualitatif ou multiple des phénomènes (SK. yàvat). Il demeure donc immuable dans la réalité absolue, mais, en considérant la souffrance des êtres et par compassion pour eux, il crée des émanations de corps formels pour le bien des êtres.

Le Bouddha historique n'est bien entendu pas le seul bouddha. Il a été précédé par d'autres bouddhas en supreme nirmàn. akàya dans les kalpa précédents et sera suivi par d'autres bouddhas, le prochain étant Maitreya. Selon le Sùtra du bon kalpa, Bhadrakalpikasùtra (TIB. bsKalpa bzang-po'i mdo), Vipàsyin est en fait le 998e bouddha du précédent kalpa. Le dernier étant Vigvabhù, Krakuccandra se trouve être le premier bouddha de la présente ère et gàkyamuni le quatrième. Il sera suivi de 998 autres puisque cette ère dite du "Bon kalpa" verra l'avènement de 1002 bouddhas au total. Par ailleurs, d'innombrables autres bouddhas qui se sont éveillés en d'autres temps sont présents simultanément, chacun dans son domaine de conversion, appelé terre ou champ de bouddha (SK. buddhaksetra TIB. zhing-khams). Il en est ainsi d'Amitàbha, "Lumière infinie", dans la terre pure occidentale de Sukhàvati (TIB. bde-ba-can), auquel sont consacrés plusieurs sùtra dont le Mahàsukhà vativyùhasûtra, du Bouddha de médecine Bhaisajyaguru (TIB. sMan-bla), une émanation de Sakyamuni qui réside en Sudargana (TIB. Ta-nasdug), une terre pure orientale, et d'Aksobhya, bouddha de la terre pure orientale d'Abhirati. Ils sont entourés et assistés dans leurs oeuvres d'innombrables bodhisattva mahàsattva tels que Mafijugri et Avalokite9vara, pour ne citer que les plus célèbres d'entre eux.

Autre doctrine fondamentale, celle du tathâgatagarbha selon laquelle la nature de bouddha (SK. buddhatà) existe en tous les êtres animés. Selon le Mahàparinirvànasùtra, tous sont destinés à devenir des bouddhas pleinement accomplis, y compris les icchantika, sortes de damnés initialement dépourvus du germe de l'Éveil (SK. agotrika) mais finalement mis sur la voie grâce aux expédients salvifiques des bouddhas.

Dictionnaire Encyclopédique du Bouddhisme - Philippe Cornu - Édition Seuil